— Тем более — ты хотел спать, — смешливо напомнил недовольному мальчишке-вампиру Мирт.

И они уснули, и снились им суматошные, взбудораженные последним разговором сны, в которых брели по пустому полю два несчастных, измождённых эльфа…

…Ранним утром Коннор бесшумно исчез из мансарды. Уже спускаясь по лестнице к гостиной, он услышал за собой торопливые шаги. Удивился: неужели его исчезновение всё-таки разбудило кого-то из братьев? На всякий случай выждал у входной двери. И поднял брови. На ходу застёгивая рубаху, за ним торопился Ивар!

Стараясь выглядеть спокойным, Коннор мягко открыл дверь, дожидаясь брата, и первым вышел в тамбур. Ивар закрыл дверь. В тамбуре они обулись и вышли во двор.

— Доброе утро, — чуть насмешливо сказал Коннор.

— Доброе… — проворчал Ивар. — Ты на тренировки?

— Туда.

— Я с тобой, — решительно сказал маленький друид.

— Мне спрашивать — зачем, или ты сам объяснишь?

— Трисмегист сказал, что я должен больше двигаться, тогда голова болеть не будет. А сам мне даёт щадящие тренировки. А вдруг у меня голова заболит во время игры?

— Ну-у… — пришёл в замешательство Коннор. — Боюсь, с моими тренировками тебе не совладать, если что…

— Да не надо мне твоих тренировок! — с досадой сказал Ивар. — Я хочу присоединить Трисмегистовы тренировки к твоим. Ты мне только покажи одно движение, я буду отрабатывать его, пока ты не скажешь, что можно переходить к следующему.

— А, так? Ну ладно, идём, — пожал плечами мальчишка-некромант.

Пробрались на Колрову спортивную площадку мокрыми — после вчерашнего дождя. Сначала Коннор потребовал показать, какие тренировки проводит с братом эльф-бродяга. Приглядевшись, провёл брата на площадку, подальше от места со спортивными снарядами, и здесь показал пару движений, заставив Ивара повторить их. Поправив их исполнение, снова проследил выполнение, после чего кивнул и сказал:

— Сто раз.

И ушёл к спортивным снарядам.

Пока он отрабатывал удары по движущимся снарядам, на Ивара внимания не обращал, но через какое-то время неясное чувство заставило его остановить раскачавшиеся снаряды и присмотреться к месту, где оставил кузена. И, едва он вник в то, что там происходило, пришлось немедленно уткнуться лицом в ладони, сдавленно хохоча: сердитый Хельми тренировал Ивара, слегка обалдевшего, и всю решительно настроенную компашку Ирмы! А когда Коннор заметил движение от сада, он только глубоко выдохнул, чтобы не расхохотаться вслух: от Тёплой Норы торопились члены всей их будущей команды — некромаги-недоучки. Причём впереди шёл продрогший Мирт и, время от времени оглядываясь, кажется, отвечал на вопросы ребят.

Серое утро засверкало всеми красками самого интересного дня. Сообразив, что Хельми теперь поневоле взял на себя его обязательства тренера, Коннор вернулся к собственным тренировкам, в которые вскоре нырнул с головой. Не подозревая, что именно его личная тренировка не давала брату поблажку, заводя его и заставляя выполнять всё, что требовал сделать Хельми.

А потом на площадке появился Колр, который бесстрастно воспринял странное помешательство на здоровом образе жизни некоторых личностей из Тёплой Норы, но поставил рядом с Коннором своего сына — Эрно. Мальчишка-некромант, в последнее время учившийся не уходить в «берсеркерство», а тренироваться, сохраняя холодную голову, сразу увидел спарринг-партнёра и принял положение, при котором сначала партнёр должен разогреться и лишь затем вступить в тренировочный бой.

Тренировка Ивара, компашки Ирмы и некромагов-недоучек закончилась, и ребята уселись на скамьи, врытые вокруг «ринга», смиренно дожидаясь тренировочного боя между Коннором и Эрно. Смиренно, потому что, как говорила Селена, бой Коннора с любым равным ему партнёром являлся зрелищем богов. Хотя что уж смиренно: кто бы ещё отказался посмотреть, как дерутся эти двое!

Ещё час спустя, когда в Тёплой Норе закончился завтрак и младших развели — кого в сад, кого — в деревенскую школу (туда же отправили и старших — готовиться к первым дням в пригородной школе), машины увезли команду некромагов во главе с Ирмой в город, где они должны будут тренировать некромагов-старшекурсников Старого города для игры в пейнтбол, а взрослые начнут переоборудование пейнтбольного поля в военном училище в поле для схватки между двумя командами некромагов.

Колр ехал со своими учениками. С Вальгардом, который вот-вот должен прилететь, пообещала побеседовать Селена.

Перт, заранее оповещённый об основной идее новой игры, уже отправил своих учеников на место соревнований. Сейчас он сидел в машине и хмуро смотрел через головы ребят на мелькающие за окном пейзажи. То ли пытался сообразить, какие можно использовать задания для объединённых в будущем некромагов, то ли просто злился, что его тоже нагрузили подготовкой к игре… Сидеть в машине под гнетущим настроением некромага-храмовника было тяжко. Коннор искоса взглянул на Мирта. Тот еле заметно кивнул, после чего вежливо обратился к храмовнику:

— Уважаемый Перт, мы вчера вечером столкнулись с задачкой…

— Ещё одной, — пробурчал тот.

— Да. Но нам кажется, эта задачка должна вам показаться интересной.

Дальше ехали спокойнее: Перт усиленно размышлял над тем, как вернуть чужим эльфам их уверенность в собственных силах, а ребята негромко переговаривались о том, что их ждёт на поле военного училища.

Глава 8

Ирму забрали с поля за час до конца тренировки. За ней приехала Селена, чтобы отвезти в пригородную школу. Если вчера у третьего класса был всего один час знакомства друг с другом, новыми учебниками и напоминания о школьных правилах поведения, то сегодня ребят-оборотней ждали три урока повторения по полчаса: общий язык, математика и чтение.

Поскольку, чтобы заехать в школу, а потом в военное училище, пришлось бы сделать значительный крюк, то Селена решила сэкономить на времени и приехать сначала в город, забрав с собой малолетних бандитов, Корилуса, Оливию и Гардена.

Когда машина пустилась в обратный путь, Селена принялась приводить косматую гриву волчишки в порядок. Для чего она сняла с волос Ирмы все мелкие артефакты. Расчёсывала Селена аккуратно, волосы не драла, как это бывало у нетерпеливых старших девочек. Лишь раз спросила с сомнением:

— Ирма, может, на время игры тебе косички заплести? Мне кажется, распущенные волосы тебе будут мешать, когда вы играть начнёте.

— А я и заплету, — по инерции с угрозой, ещё не придя в себя от сумасшедшего движения на пейнтбольном поле, сказала волчишка. — А пока тренировки, буду бегать так. Эти некромаги не знают, что я немножко магией занимаюсь. Коннор сказал — лучше, если они во время игры узнают.

— А зачем им узнавать?

— Коннор сказал, что на поле нужен этот… эффект неожиданности.

— Но ведь ученики Старого города о тебе знают!

— Неа. Знают только Белостенные. А некромаги — нет.

Ближе к границе между городом и пригородом машину остановили. Джарри повёл всех в лавочку, где продавалась готовая еда на вынос. Хотели купить еды только для пропустившей обед волчишки, но как не взять для всех остальных?.. За время, пока в машине было пусто (народ из любопытства побежал вместе с Джарри), Селена переодела Ирму в школьную курточку и штанишки. Сложив её личные вещи и спрятав их под откидывающееся сиденье, хозяйка места некоторое время смотрела на Ирму, будто пытаясь что-то понять и то и дело поглядывая в открытую дверь машины.

Догадавшись, что ей хотят что-то сообщить, пока рядом никого нет, Ирма снисходительно сказала:

— Ну? Говори, что надо сделать!

— Не уверена, что сумеешь, — задумчиво вздохнула Селена. — Поэтому я говорю так: Ирма, придумай, что делать с Бериллом, чтобы он учился в классе Гардена. Чтобы не бегал к тебе и к твоим ребятам.

— Ты неправильно говоришь, — насупилась волчишка. — Ты так сказала — «твои ребята», как будто Берилл не наш. А он наш.